2026년 1월 초, 미국이 베네수엘라에 대해 전면적인 군사 행동을 개시하고 니콜라스 마두로 대통령을 체포·연행했다는 보도가 확산되며 국제사회에 큰 충격을 주고 있다. 이번 사태는 미국과 베네수엘라 간 수십 년에 걸친 갈등이 군사 충돌로 비화한 결정적 분수령으로 평가된다. 다만 현재까지 공개된 정보는 외신 보도, 분석 글, 조사 플랫폼을 통한 자료에 기반한 것으로, 세부 내용은 추가 확인이 필요한 상황이다.
침공의 배경: 장기 갈등과 전략적 이해관계
베네수엘라는 세계 최대 수준의 석유 매장량을 보유한 산유국으로, 우고 차베스 전 대통령 이후 니콜라스 마두로 정권에 이르기까지 반미 성향과 사회주의 노선을 유지해 왔다. 미국은 마두로 정권을 독재, 부정선거, 인권 탄압, 마약 카르텔 연루 혐의로 규정하며 장기간 경제 제재와 외교적 압박을 이어왔다.
특히 2025년 이후에는 마약 문제, 난민 유입, 에너지 안보 이슈가 동시에 부각되며 미국 내에서 군사적 선택지를 검토해야 한다는 주장이 점차 힘을 얻은 것으로 전해진다.
침공 전 정세와 군사 준비 정황
보도에 따르면 2024년을 전후해 미국은 베네수엘라를 둘러싼 군사 옵션을 공개적으로 언급하기 시작했으며, 2025년 중반 이후에는 카리브해 일대 미군 증강, 합동훈련, 특수부대 전개 등 이례적인 움직임이 관측됐다고 한다. 이는 단순한 압박을 넘어 실제 군사 개입을 염두에 둔 준비 단계였다는 해석이 나온다.
2026년 1월 초: 침공 개시와 초기 전개
여러 보도를 종합하면 2026년 1월 3일경 새벽, 미국은 베네수엘라의 주요 방공망, 통신 시설, 항만 및 군사 거점을 대상으로 공습·미사일 공격·전자전을 동시에 전개하며 사실상 전쟁을 개시했다. 카라카스 인근 라과이라 항구 등지에서는 대규모 폭발과 피해가 발생한 것으로 전해진다.
베네수엘라 정부는 즉각 비상사태를 선포했고, 수도 인근 공항과 항만, 정부 시설 주변에서 교전이 보고됐다는 전언도 이어졌다.
특수부대 작전과 마두로 체포 보도
초기 공습 직후, 미 육군 특수부대가 헬리콥터와 수송기를 통해 카라카스 및 인근 지역에 투입됐으며, 마두로 대통령의 은신처로 지목된 시설을 급습했다는 보도가 나왔다. 총격전 끝에 마두로 대통령과 측근들이 생포되어 미국으로 압송됐다는 내용이 핵심이다.
이 과정에서 베네수엘라 군인과 민간인 수십 명의 사상자가 발생했다는 주장도 함께 제기되고 있다.
미국의 공식 명분과 목표
미국 정부는 이번 작전을 ‘확고한 결의(Operation Absolute Resolve)’로 명명하고, 마두로 정권을 ‘마약 테러 범죄 조직’으로 규정했다. 트럼프 대통령은 마두로를 미국 법정에 세워 책임을 묻겠다는 입장을 밝히는 한편, 베네수엘라의 민주주의 회복과 미국의 안보 보호를 작전 목표로 제시했다.
국제사회 반응과 법적 논쟁
유엔과 중남미, 유럽 다수 국가에서는 주권국에 대한 무력 침공과 현직 대통령의 강제 연행이 국제법과 유엔 헌장을 위반할 소지가 크다는 비판이 잇따랐다. 반면 일부 국가는 마두로 정권의 인권 문제와 범죄 혐의를 언급하며 사실상 침묵하거나 신중한 태도를 유지하고 있다.
현재 상황과 향후 전망
미국은 베네수엘라에서 과도정부 수립과 권력 이양이 이뤄질 때까지 임시 통치를 지원하겠다는 방침을 시사했다. 그러나 베네수엘라 내부에서는 친마두로 세력과 일부 군, 민병대를 중심으로 무장 저항 가능성이 거론되고 있다.
군부 이탈이 제한적일 경우 사태가 장기적인 게릴라전이나 내전 양상으로 번질 수 있다는 우려도 나온다. 또한 미·중·러 등 강대국 간 지정학적 긴장이 심화될 경우, 국제 질서 전반에 미치는 파장 역시 상당할 것이라는 분석이 뒤따르고 있다.
현재로서는 이번 사태에 대한 독립적이고 종합적인 사실 확인이 진행 중이며, 향후 추가 보도와 국제기구의 조사 결과에 따라 평가가 달라질 가능성도 크다.